在科举取士淘汰率非常高的唐朝，自幼聪明勤奋的韩愈在考了三次之后，终于在二十五岁时考中进士，但是根据唐朝的制度，中进士之后还需再考中博学宏词科，才能在中央做官，信心满满的韩愈又是三试不中，败下阵来。无奈之下，韩愈三次上书宰相，没有得到一次回复；三次拜访权贵，均被拒之门外。我们可以想像一个有志青年面对现实所遭受的打击。此时的韩愈已经二十九岁，作为韩家惟一的指望，他必须担负起养家糊口的重担，在朝廷做官之门被关闭后，他又能去哪里呢？