社会结构的核心是社会阶层结构，社会结构变迁与转型的最重要表现就是社会阶层结构的转型与变迁。社会结构状况是社会的本质特征之一，社会结构的变革是社会转型和发展最重要的一个过程。中国传统社会结构一直变动缓慢，近500年特别是19世纪以来，中国社会结构处于逐渐急遽的历史变动进程之中，社会结构的错动与转型体现出多样性与复杂性特征。社会阶级阶层结构是社会史研究的重要内容，明清以来江南农村经济变迁中的城居地主阶层、民国时期的新乡绅阶层、近代从家庭走向社会的妇女、民国土匪群体、民国时期的乡村阶级关系等课题都得到与会学者的广泛讨论。