在南阳众多的文化遗存中包括了大量的民间曲艺、戏曲，这些源远流长的南阳音韵以丰富的曲调、多样的演唱技巧成为南阳地域文化的一大特色，也使她成为著名的曲艺之乡。戏剧和曲艺，在南阳自古以来都有着广泛的群众基础，人们不仅爱看爱听，而且爱学爱演。南阳素有"书山曲海"的美誉，戏曲成了地域风俗文化的重要组成部分。其中宛梆大约开始形成于清代初始，它有300多年历史，留下的传统剧目有400多出，从清代道光年间到上世纪三十年代达到鼎盛。这些曲艺大大丰富了群众的文化生活，以鲜明的地域性和高度的艺术性根植于生活的丰厚土壤之中，五彩缤纷，显示出无限生机和魅力。